Un certain nombre d’insectes et d’autres arthropodes peuvent nous mordre ou nous piquer.

Les insectes ou arthropodes qui piquent ou mordent avec leur partie buccale (comme les moustiques, punaises de lit, tiques, puces, mouches des sables, aoûtats) peuvent transmettre certaines maladies par leur salive.

Ceux qui piquent avec un dard (comme les abeilles ou les guêpes) injectent un venin qui va provoquer une réaction qui peut aller d’une irritation locale de la peau à des allergies potentiellement mortelles.

Sous nos latitudes, les moustiques sont généralement inoffensifs et ne provoquent rien de plus que des démangeaisons désagréables. Dans les zones tropicales, cependant, ils sont vecteurs d’un certain nombre de maladies plus ou moins graves, comme la malaria (aussi appelé paludisme), la fièvre jaune, la dengue, le chikungunya, l’infection à virus Zika et certains virus provoquant des encéphalites.

Les tiques peuvent transmettre plusieurs virus ou bactéries, comme la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques. (voir la page sur les tiques)

La plupart du temps, les piqûres de puces passent inaperçues. Toutefois, elles peuvent parfois provoquer des lésions locales comme des pustules ou des lésions nécrotiques. Les piqûres de puces arrivent souvent dans le contexte d’une infestation chez un animal de compagnie (chien, chat). Elles jouent aussi un rôle dans la transmission de certaines maladies comme la peste ou la bartonellose.

Contrairement aux idées reçues, les piqûres d’araignées sont extrêmement rares. La plupart des araignées ont des chélicères (les sortes de crocs avec lesquels elles injectent leur venin aux insectes dont elles se nourrissent) beaucoup trop petits pour percer une peau humaine. Il existe très peu d’araignées dangereuses pour l’être humain, et la plupart d’entre elles ne vivent pas sous nos latitudes. Ce qui est parfois pris à tord pour une “piqûre d’araignée” est généralement la piqûre d’un autre insecte.

Certaines personnes peuvent développer une réaction allergique après une piqûre d'insecte. Si vous avez de la difficulté à respirer, si votre respiration se met à siffler, si vous constatez un gonflement en particulier au niveau du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge, si vous développez des nausées, vomissements, diarrhées ou crampes du ventre, ou si vous vous sentez comme si vous alliez perdre connaissance, consultez immédiatement un service médical d'urgences. Si vous vous sentez vraiment mal, appelez le numéro d'urgences 144.

Selon l'insecte en question, et en particulier lors de piqûres d'abeille ou de guêpe, la zone peut être très gonflée et douloureuse pendant quelques heures. Vous pouvez appliquer localement des compresses froides pour soulager la douleur et aider à diminuer l'oedème.
Si la douleur est forte, vous pouvez prendre un anti-douleur comme le paracétamol ou l’ibuprofen, pour autant que vous n’ayez pas d’allergies ou de contrindications à ces médicaments.
Si vous avez des démangeaisons, un traitement local (crème à base de cortisone) ou par la bouche (anti-histaminiques) pourra vous être prescrit.

Habituellement, les personnes qui ont déjà eu une réaction grave à une piqûre d’hyménoptère (abeille, guêpe) doivent toujours avoir à portée de main un stylo injecteur d’adrénaline (Epipen) qu’elles doivent utiliser en cas de piqûre pour éviter une telle réaction.